Max Hodak's Science Corp. ilk sensörünü insan beynine yerleştirmeye hazırlanıyor

Eski Neuralink başkanı ve kurucu ortağı Max Hodak'ın girişimi olan Science Corporation, biyohibrit beyin-bilgisayar arayüzü için ABD'deki ilk insan denemelerine liderlik etmesi için üst düzey bir nörobiyologu görevlendirdi.

Yale Tıp Fakültesi Nöroşirürji Anabilim Dalı Başkanı Dr. Murat Günel, iki yıl süren görüşmelerin ardından bilimsel danışman olarak göreve başladı. Amacı, laboratuvarda üretilen nöronları elektronikle birleştirecek olan gelecekteki bir arayüz için ilk sensörü cerrahi olarak hastanın beynine yerleştirmektir.

2021 yılında kurulan Science, geçen ay şirkete 1,5 milyar dolar değerinde 230 milyon dolarlık bir bağış toplama turunu tamamladı. En gelişmiş ürünü, makula dejenerasyonu ve benzeri durumlardan kaynaklanan körlüğe sahip kişilerde görmeyi yeniden sağlamaya yönelik bir cihaz olan PRIMA'dır. Science, bu teknolojiyi 2024 yılında edindi ve klinik deneyler yoluyla geliştirdi; düzenleyici onay alındıktan sonra, belki de bu yıl içinde, Avrupa'da daha yaygın olarak kullanıma sunulması planlanıyor.

Ancak Hodak, şirketi daha büyük bir vizyonu göz önünde bulundurarak kurdu: bilgisayarlar ile insan beyni arasında güvenilir iletişim bağlantıları oluşturmak - hem hastalıkları tedavi etmek hem de vücuda tamamen yeni duyular eklemek gibi insanın gelişimine yönelik bir yol oluşturmak. Kariyerini, üniversite öğrencisi olarak yüksek lisans sinir bilimi laboratuvarına girmekten, ilk biyoteknolojik bilgisayar girişimini kurmaya ve Elon Musk ile birlikte Neuralink'i kurmaya kadar bu öneriye adadı.

Neuralink ve diğer kuruluşlar, ALS, omurilik yaralanmaları ve beynin vücutla iletişimini kesen diğer rahatsızlıklardan muzdarip hastalarda beyin aktivitesini tespit etmek için elektronik sensörler kullanmayı başardı. İmplante cihazlara sahip kullanıcılar, bilgisayarları kontrol edebilir veya sadece düşünerek ekranda kelimeler üretebilirler. Ancak bu cihazlar için gerçek bir pazara giden yol, mevzuattaki zorluklar ve uygulanabilir teşhislere sahip nispeten az sayıda hasta göz önüne alındığında hala belirsizliğini koruyor.

Hodak ise metal problar veya elektrotlar kullanarak beyni elektrikle etkilemeye yönelik geleneksel yöntemin yanlış yol olduğu sonucuna vardı. Teknoloji dikkate değer sonuçlar elde edebilse de Günel, bu probların beyinde hasara neden olduğunu ve bunun da zamanla cihazın performansını düşürebileceğini söylüyor. Bu sınırlama Science'ın kurucu ekibini daha organik bir yaklaşıma yöneltti.

Günel, TechCrunch'a şunları söyledi: "Nöronlar aracılığıyla doğal bağlantıları kullanma ve elektronik ile insan beyni arasında biyolojik bir arayüz oluşturma fikri dahice."

Şirketin kurucu ortağı ve baş bilim sorumlusu Alan Mardinly, 30 araştırmacıdan oluşan bir ekiple Science'ın biyohibrit sensörünün geliştirilmesine öncülük etti. Son cihaz laboratuvarda yetiştirilen nöronlara yerleştirilecek. Bu nöronlar ışık darbeleriyle uyarılabilir ve hastanın beynindeki nöronlarla doğal olarak bütünleşerek biyoloji ve elektronik arasında bir köprü oluşturacak şekilde tasarlanmıştır. 2024 yılında şirket, cihazın farelere güvenli bir şekilde yerleştirilebileceğini ve beyin aktivitesini uyarmak için kullanılabileceğini gösteren bir çalışma makalesi yayınladı.

Şirketin odak noktası şu anda cihazın prototiplerini geliştirmek ve tıbbi kullanım standartlarını karşılayan farklı terapötik uygulamalar için nöron hücrelerinin nasıl yetiştirileceği üzerinde çalışmak.

Günel, ekibe insanlar üzerinde yapılan klinik araştırmalara hazırlanırken tavsiyelerde bulunacak ve halihazırda insanlar üzerinde yapılan deneyleri denetleyen tıbbi etik kurullarıyla görüşmelerde bulunuyor. İlk adım, şirketin gelişmiş sensörünü gömülü nöronlar olmadan, yaşayan bir insan beyninde test etmek olacak.

Doğrudan beyin dokusuna yerleştirilen Neuralink cihazının aksine Science'ın sensörü kafatasının içine yerleştirilecek ancak beynin üstünde duracak. Muhtemelen bu ayrım nedeniyle şirket, bezelye büyüklüğünde bir alana paketlenmiş 520 kayıt elektrotu içeren küçük cihazın hastalar için önemli bir risk oluşturmadığını öne sürerek bu denemeler için FDA onayı almayı planlamadığını söylüyor.

Ekibin planı, beyin şişmesinin etkisini azaltmak için kafatasının bir parçasının alınması gereken felç mağdurları gibi halihazırda ciddi beyin ameliyatı gerektiren hasta adaylarını bulmaktır. Böyle bir durumda Günel, sensörü kortekslerinin üzerine yerleştirip bunun beyin aktivitesini ölçmedeki güvenliğini ve etkinliğini değerlendirmeyi bekliyor.

Günel, başarılı olması durumunda cihazın birçok nörolojik duruma yardımcı olabileceğine inanıyor. Erken kullanımlardan biri, iyileşmeyi teşvik etmek için hasarlı beyin veya omurilik hücrelerine hafif elektrik uyarısı vermek olabilir. Daha karmaşık bir uygulama, beyin tümörü olan hastalarda nörolojik aktivitenin izlenmesini ve bakıcılara yaklaşmakta olan nöbetler hakkında erken uyarı sağlanmasını içerebilir.

Ancak Günel, bu cihazların tam potansiyelinin farkına varılması halinde, hastaların yavaş yavaş vücutlarının kontrolünü elinden alan ilerleyici bir hastalık olan Parkinson hastalığı gibi durumlar için daha etkili tedaviler sağlayıp sağlayamayacaklarını merak ediyor. Mevcut tedavi seçenekleri arasında deneysel beyin hücresi nakilleri ve elektrikle derin beyin stimülasyonu yer alıyor, ancak hiçbirinin hastalığın ilerlemesini güvenilir bir şekilde durdurduğu kanıtlanmadı.

TechCrunch'a, "Bu biyohibrit sistemin bu ikisini birleştirdiğini hayal ediyorum; elektronikleriniz ve biyolojik sisteminiz var" dedi. "Örneğin Parkinson hastalığında hastalığın ilerlemesini durduramayız; beyin cerrahisinde yaptığımız tek şey titremeyi durdurmak için bir elektrot yerleştirmektir. Oysa eğer [nakledilen] hücreleri gerçekten beyne geri yerleştirebilir, bu devreleri koruyabilirseniz, hastalığın ilerlemesini durdurma şansımız var ve bunun iyi bir şans olduğuna inanıyorum."